王引之的《经义述考》是迄今为止，对“太岁”一词考证最详的一本古代天文著述。他认为：“太岁所以纪岁也，其名有六：太岁一也，太阴二也，岁阴三也，天一四也，摄提五也，青龙六也。”据他说《淮南子•天文篇》称“青龙”、“天一”、“太阴”皆有赞颂“天神之贵者”之意;《尔雅》谓之“太岁”，《史记•天官书》谓之“岁阴”，《甘氏星经》谓之“摄提”。至此，太岁的六种名称之出处，一一陈明。我们讲屈原的《离骚》：“摄提贞于孟陬兮”，这“摄提”正是指的太岁。而王引之的综论古籍，指出太岁作为星名，称谓有异而实一，厥功至钜，也为我们研究天干地支提供了精审的法门。

　　王引之又进一步提出：“岁星为阳，右行于天;太岁为阴，左行在地”，这就是天干与地支的发轫。而许慎淮南注则称，岁星在天为雄，太岁所以名太阴者，“正取在地之义，安得唯太阴非太岁乎?”则于前人“太阴非太岁”之伪说，彻底颠覆之。以纪年者，在天为岁星，在地为太岁之义遂彰明于世。

　　我们知道岁星在天，而太岁在地。岁星即木星，由西向东运转，所谓“右行于天”，而太岁则是人类为应和岁星岁行36度16分之7，十二岁为周所虚拟的“左行在地”的星辰，由东而西运转。至此，仅以岁星在天体中运行一周约十二年的岁星纪年，则转化为六十年一轮回的干支纪年，他的一切优点在我的《干支与生肖的迷雾》一文中有所阐述。

　　天干与地支的原始岁阳和岁名 ( 岁阳以记十天干，而岁名则记十二地支 ) 的怪诞奇谲，成了一个不解之谜。而南宋渊博的学者洪迈( 1123 - 1202 ) 在《容斋随笔》中，则有一段精辟之说：“岁阳、岁名之说，始于‘尔雅’。太岁在甲曰阏逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，在戊曰著雍，在己曰屠维，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄默，在癸曰昭阳，谓之岁阳 (范按，即指木星——岁星“右行于天”的十个称谓) 。在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰协洽，在申曰 氵君 滩，在酉曰作噩，在戌曰阉茂，在亥曰大渊献，在子曰困敦，在丑曰赤奋若，谓之岁名 ( 范按：即指人类虚拟之太岁星“左行在天”的十二个称谓) 。以我之见，今人所惯用的“岁在”二字，是包含着岁阳之“岁”(天干)和岁名之“岁”(地支) 这双重意义的。

　　因了这名称的奇谲不测，加上后来的使用者如司马迁之《历书》，又有种种的变异，如阏逢为焉逢，旃蒙为端蒙，柔兆为游兆，强圉为强梧，著雍为徒雍，屠维为祝犁，上章为商横，重光为昭阳，玄默为横艾，昭阳为尚章，大荒落为大芒骆，协洽为汁洽，氵君 滩乃为赤奋若，作噩为作鄂，阉茂为淹茂，大渊献、困敦更互，赤奋若乃为汭汉，由于和《尔雅》所开列之名称有的音近而司马迁似有所意蕴之寄托，因之，译方言之音的可能性是存在的。以洪迈之博闻强记，大感一头雾水，乃有 “此盖年祀久远，传写为讹，不必深辨”之喟叹。洪迈斥之为“强解事者所求”，非无由也。

　　“文史星历近乎卜祝之间，固主上所戏弄，倡优畜之，流俗之所轻也”(司马迁《报任安书》)。司马迁对自己的卑微处境是深有所感的，古代的天文历法，不是一般人可以言说的，因之带有卜巫的神秘性。明代学者杨升淹以为“汉世术学创为此名，藏用隐字，以神其说”，汉人又多迷谶纬之学，则于仰天俯地之际，则更宜“神其说”。

　　由于近人与古代语言之阻隔，误以太岁即木星，又误以为太岁又非太阴，实是不知道“岁在”二字中的“岁”字，代表着“岁阳”和“岁名”两词，即天地俱在其中，这是本人纵览古今诸家之说后的结论，并不迁就词书之解释，也许，这是迄今关于干支纪年的一个最通达的讲法。

　　由于岁阳、岁名的怪异，古人已有种种的疑窦和种种“神其说”，而今人不甘落后，更有郭沫若之巴比伦说，竺可桢的印度说和岑仲勉的伊朗说，类皆瞽者摸象，殊难圆其创说。自司马迁至今二千多年，可能破解的可能性越来越少，我们当然希望有事者事竟成。然而，我想本文的解释，已然可称雾开见日矣。

　　其实本人画十二生肖，并无意于研究十二生肖之起源，更无意于对中国古代天文历法的研讨，只是感到学术一事，终不可人云亦亦，草草了事，故尔生发了稍稍言述之愿望，由此看到了一些颇有趣的学术现象，免不了略考其事，综其始终，写了两篇短文，以应编者的坚请。关于干支已是不胜其繁，而关于生肖则更是谜中之谜、五里之雾。这生肖不止汉族所独有，如彝族，不同地区的彝族有不同的十二生肖，深山老林中的彝族，生肖中有蚂蚁和穿山甲，靠近汉人的川滇黔彝族和蒙古族则与汉族的十二生肖全同。海南黎族，则改虎为虫，倒也和《水浒传》中称虎为大虫相类。傣族则有象庞然而在。维吾尔族则改龙为鱼，“鱼龙”二字倒是时时连用几乎成连绵词者，可笑的是柯尔克孜族有以狐狸为生肖者，总之凡属约定俗成的东西，是说不清太大的道理的，在此领域中的“神其说”不会少于干支纪年。因为民俗学又是一个众说纷纭的领域，与本人作画、写诗的性格大异其趣，必欲写之，亦未尝不可，然则自己写来索然，读者自觉无味。子曰：“礼与其奢也宁俭”，请住笔。